Impacto ambiental
¿Qué es el impacto ambiental?
Se llama impacto ambiental al efecto inmediato o a mediano o largo plazo que ejercen las distintas actividades humanas en el ambiente. El impacto ambiental es un concepto clave para la conservación del medio natural y humano: a través de la evaluación del impacto ambiental (EIA) de un proyecto determinado, los especialistas pueden advertir respecto a sus riesgos y conveniencia en términos ambientales.
Algunas actividades humanas, sobre todo las industriales, tienen un elevado impacto ambiental, y ocasionan alteraciones significativas en los ecosistemas y en los seres humanos.
La idea de impacto ambiental comenzó a tomar relevancia a mediados del siglo XX como consecuencia de la expansión de la actividad industrial después de la Segunda Guerra Mundial y la identificación de sus impactos ambientales a partir de la década de 1970.
Algunos de esos impactos ambientales más significativos en esa época fueron la pérdida de la biodiversidad y la extinción de especies, los elevados niveles de contaminación del agua y del aire en algunas ciudades, y principalmente el impacto de la contaminación atmosférica a partir de la publicación de los primeros estudios sobre cambio climático.
El impacto ambiental puede entenderse como negativo cuando va en detrimento de la vida humana y del balance ecológico de una región; y como positivo cuando ayuda a restablecer ese balance o revierte los daños producidos en el ambiente.
Ambiente y naturaleza. Aunque muchas veces el concepto de “ambiente” se asocia directamente con el de “naturaleza”, es importante tener en cuenta que lo ambiental incluye también a las sociedades humanas. Por esa razón los estudios de impacto ambiental no analizan solo el daño que puede producirse en los ecosistemas sino también las alteraciones que se pueden generar en la calidad de vida de las personas.
