Animales rumiantes (La jirafa)
Las jirafas son los rumiantes más grandes del mundo, lo que significa que están equipadas con estómagos de cuatro cámaras, donde la primera de ellas está completamente adaptada a su tipo de dieta.
Los músculos esofágicos de la jirafa son muy fuertes al permitir la regurgitación de alimentos desde el estómago del animal y pasando por el cuello, hasta la boca para llevar a cabo la rumia. Otros animales rumiantes como la jirafa son los bovinos, ovinos, caprinos y cérvidos. ¿Lo sabías? Los intestinos de una jirafa adulta miden más de 70 metros de longitud.
Es la mas alta de todas las especies vivientes de animales terrestres. Los machos pueden medir entre 4.80 a 5.50 metros.
Originaria de Africa, la jirafa esta emparentada con cervidos y bovidos, pero pertenece a otra familia, las Gifaffidae, que comprende unicamente a la jirafa y su pariente mas cercano, el ocapi.
Las jirafas son famosas por su cuello largo (que les permite alcanzar las hojas mas altas y tiernas de los arboles) y sus largas patas delanteras (muchos mas largas que las traseras).
La estructura osea del cuello no difiere de la de otros mamiferos: no tiene vertebras extras, pero cada uno de los 7 huesos es ma alargado.
Ademas tiene unos pequeños cuernos, los cuales estan cubiertos por la piel.
Muchas otras pequeñas modificaciones a la estructura de la jirafa han evolucionado, especialmente en el sistema circulatorio.
El corazon de una jirafa debe generar cerca del doble de la presion sanguinea normal de un mamifero para mantener el flujo de sangre alto en contra la gravedad. El sonido que emiten gracias a sus enormes pulmones, no es audible para el oido humano, ya que se comunican entre ellas y otros animales.
La lengua es de color negro y es tan larga (unos 50 centimetros) que le permite usarla para limpiarse las orejas. Posee dos cuernos y una pequeña protuberancia en el medio de la frente, una cresta huesuda, debido a un desarrollo excesivo de los huesos frontales y nasales.
El alimento de la jirafa concuerda con su fisico; como las hojas de los arboles para lo cual le sirve su larga lengua. Las que viven en el sur de Africa prefieren las ramas y hojas que tienen espinas.
Cuando se nutre con alimentos frescos y jugosospuede permanecer mucho tiempo sin agua, pero en las epocas de sequia recorre varios kilometros para haber en las lagunas pantanosas o en las charcas.
